Château Gaillard, situé au coeur de l'intra muros, rue Noé, accueille les collections d'histoire et d'archélogie du musée. Une très grande partie de ses collections lui a été confiée par la Société Polymathique du Morbihan dont les membres érudits, depuis le 19e siècle, ont patiemment collectés la plupart des objets exposés aujourd'hui au château.

Construit au début du XV^e siècle, Château Gaillard, témoin rare de l’architecture civile médiévale, conserve son agencement d’origine. Tour à tour Hôtel particulier, auditoire du parlement de Bretagne, siège de la Société Polymathique du Morbihan, Château Gaillard accueille aujourd’hui les collections d’histoire et d’archéologie du Musée de Vannes et bien d'autres richesses encore ...

Le cabinet des Pères du désert

Le commanditaire
Parmi les hôtes prestigieux qui ont vécu à château Gaillard, Pierre de Sérent, Président du Présidial de Vannes en 1643, est probablement celui qui a commandé la réalisation de l’ensemble décoratif pour le cabinet de travail du deuxième étage.
Ce dernier a été baptisé depuis « Cabinet des Pères du désert » en raison du thème iconographique des peintures qui s’y trouvent, encadrées par un lambris ouvragé dissimulant les armoires. 

Le programme iconographique
L’iconographie est répartie en deux principaux registres horizontaux. La partie haute est une suite de 10 grandes peintures : une représentation de Saint-Pierre, certainement inspirée d’une gravure de Bolwest (1612). Viennent ensuite 9 sujets de la vie du Christ : les épisodes choisis valorisent les comportements humbles et charitables, le vœu de pauvreté et l’ascèse.
Ces thèmes renvoient directement aux sujets des 57 petits panneaux répartis au registre inférieur où sont représentés les ermites d’Orient, les grands noms du monachisme (Saint-Benoît, Saint-Bruno…), et 13 femmes de l’histoire biblique parmi lesquelles il est possible d’identifier Marie-Madeleine.
Le peintre anonyme, probablement un artiste local, s’est inspiré des gravures des frères Sadeler.

Le contexte historique
Les choix du commanditaire s’inscrivent dans le développement au XVII^e siècle d’une spiritualité de renoncement, de la « Retraite » de la conversion personnelle. Cela se traduit aussi par un engouement nouveau pour la vie des ermites.